Calzado de Bucaramanga: 88 empresas y 47.000 empleos reales

El clúster de calzado y marroquinería del área metropolitana de Bucaramanga reúne 88 empresas y 1.116 empleos directos formales, con ventas por $124.353 millones en 2024, según el inventario de la Cámara de Comercio de Bucaramanga, el IMEBU y la Alcaldía. ACICAM calcula que el sector ocupa en realidad a cerca de 47.000 personas en la región.

Por qué la cifra formal es tan chica

La distancia entre esos dos números no es una contradicción: miden cosas distintas. Más del 94% de los talleres tienen menos de cinco empleados y muchos no aparecen en el registro mercantil, como ya contó esta serie al mapear los diez sectores del PIB santandereano.

San Francisco y el cuero que llega del centro

En San Francisco, el "Distrito del Calzado y la Marroquinería" de Bucaramanga, funcionan más de 200 locales entre fábricas y puntos de venta, según Periódico 15. Buena parte del insumo llega de las curtiembres del centro de la ciudad: la CDMB mantiene una guía ambiental específica para ese sector, que enfrenta su propia presión por vertimientos y normativa.

El dólar, arma de doble filo

La tasa de cambio rondó los $3.210 por dólar la última semana de julio de 2026, su nivel más bajo en siete años. Un peso fuerte abarata el cuero y los sintéticos importados que usan los talleres. Pero también abarata el calzado que entra de Asia y presiona las exportaciones: Santander vendió USD 1,89 millones FOB en calzado entre enero y agosto de 2025, dentro de una caída del 15,9% en las exportaciones de moda del departamento, según cifras de DIAN y DANE citadas por Vanguardia. El Gobierno avanzó en 2026 un arancel del 35% para el calzado importado por debajo de un umbral —US$11 FOB para el de capellada de cuero—, para frenar el dumping asiático, según el Ministerio de Comercio.

Un oficio que ya no se hereda

Bucaramanga cerró 2025 con la tasa de desempleo más baja en siete años, según Vanguardia. Aun así, los talleres de calzado no consiguen operarios: ya en 2022 Vanguardia documentó la escasez de obreros en el sector, un patrón que persiste. Wilson Gamboa, presidente de Asoinducals, el gremio del calzado con sede en Bucaramanga, propone crear "escuelas taller" dentro de las empresas para asegurar el relevo generacional, después de que la anterior cerrara por edad y enfermedad de sus instructores.

Diana Rojas arma zapatos por cuenta propia en un taller de San Francisco. Es soladora: monta la plataforma que le da forma al zapato. En temporada baja alcanza a armar 10 pares al día; para llegar a los $80.000 que se fija como meta diaria necesita armar 20.

"En un día bueno armo 20 pares y me pagan $80.000 por destajo. Los hijos de las familias del calzado ya no quieren esto: se gradúan y buscan otra cosa".

Economía Santander buscó establecer qué proporción del relevo generacional se pierde por la profesionalización de los hijos de las familias del calzado. Ni Asoinducals ni la Cámara de Comercio de Bucaramanga llevan esa medición: por ahora no existe una estimación exacta.

Esta nota se elaboró con fuentes secundarias verificadas y un testimonio de campo. Se usaron herramientas de IA en la investigación documental; todas las cifras fueron cotejadas con su fuente original.