Comercio en Bucaramanga: 6.444 vendedores en la calle
El Censo Económico contó 6.444 vendedores callejeros en Bucaramanga. Compiten por el mismo bolsillo que el comercio de local, y el pulso se juega en el andén.
Bucaramanga tiene 6.444 vendedores informales en la calle, según el Censo Económico de 2024 del DANE. En la zona centro se concentran cerca de 2.500 ventas callejeras, y algunos cálculos locales sitúan el total del municipio por encima de 10.000.
Enfrente está el otro comercio: el de local, arriendo, nómina y factura. Los dos formatos no compiten exactamente por el mismo cliente, pero sí por el mismo peso del bolsillo.
Qué dicen las cifras del comercio formal
El comercio de Santander cerró mayo con ventas 10,6% por encima del año anterior, pero con el empleo del sector cayendo 1,6% en lo corrido del año. Ese contraste está desarrollado en la nota sobre el comportamiento del comercio y el consumo en Santander.
Vender más y emplear menos es la señal que conviene mirar. Sugiere que el crecimiento no se está traduciendo en puestos de trabajo formales dentro de los locales.
El dato que desarma el lugar común
Se repite que Bucaramanga está saturada de centros comerciales. Los números dicen lo contrario.
El área metropolitana —Bucaramanga, Floridablanca, Girón y Piedecuesta— tiene 7 centros comerciales que suman 210.700 m² de área comercial arrendable, para 1.407.495 habitantes. El índice de saturación queda en 14,9 m² por cada 100 habitantes, uno de los más bajos entre las principales ciudades del país.
Es decir: no hay demasiada superficie comercial formal. Hay poca.
Eso cambia la lectura del problema. La calle no está llenando un espacio que el comercio formal ya cubre; está ocupando uno que el comercio formal no ha construido.
Dónde se está resolviendo el pulso: en el andén
En mayo de 2026 la Alcaldía adelantó operativos para despejar andenes en el Centro, y la situación sobre la calle 34 llegó a describirse como un caos por la ocupación del espacio público, según Vanguardia.
El censo de caracterización avanza despacio: al 1 de marzo se habían registrado formalmente 1.679 vendedores, muy por debajo del total contado por el DANE. Sin ese registro completo, cualquier política de reubicación trabaja a ciegas.
La norma vigente prohíbe las ventas informales, fijas o ambulantes, en los accesos a establecimientos y centros comerciales. Es decir, la frontera entre los dos formatos está regulada justo en el punto donde se tocan.
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Por qué esto no es un asunto de estética urbana
El vendedor de la calle es un actor económico, no un problema de decoración. Buena parte de esos 6.444 puestos son la respuesta de un mercado laboral que ocupa gente pero no la formaliza, la misma tensión que aparece en el empleo del área metropolitana.
Tratarlo solo como ocupación indebida del andén deja fuera la pregunta económica: qué ingreso sustituye a esas ventas si desaparecen.
Lo que hay que vigilar
Si el consumo se contrae, la pregunta es quién pierde primero. El local formal tiene costos fijos que no puede bajar; la venta callejera tiene margen estrecho pero cero arriendo.
Y queda la pregunta que abre el dato de saturación: con uno de los índices más bajos del país, la superficie comercial formal de Bucaramanga tiene margen para crecer. Quién ocupe ese espacio —y en qué formato— decide qué comercio va a tener la ciudad dentro de cinco años.
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