Comercio en Santander: ventas suben 10,6% y el empleo cae

El comercio de Santander vendió 10,6% más en mayo de 2026 que un año atrás. En lo corrido del año recortó 1,6% de su personal ocupado.

Las dos cifras salen del mismo boletín del DANE. Ahí está el reportaje: la caja registradora suena y la nómina se encoge.

Hay un tercer dato que amarra todo. Bucaramanga cerró junio con la inflación anual más alta del país: 7,05%.

¿Cuánto crecieron las ventas del comercio en Santander?

El DANE publicó el 15 de julio la Encuesta Mensual de Comercio de mayo. Las ventas reales del comercio minorista del país subieron 11,7% frente a mayo de 2025.

Sin combustibles, el salto fue de 14,7%. De 19 líneas de mercancía, 18 crecieron. La única que cayó fue el combustible para vehículos, según La República.

En Santander las ventas reales subieron 10,6% en mayo y 14,9% entre enero y mayo, reportó Vanguardia.

El dato regional es bueno, pero se desaceleró. Entre enero y abril el departamento venía en 16,1%, tercero del país detrás de Cundinamarca y Bogotá. La secuencia lo dice sola: 16,1% en el acumulado enero-abril, 14,9% en el acumulado enero-mayo y 10,6% en el mes de mayo.

¿Por qué el comercio vende más y contrata menos?

Aquí está el nudo, y hay que leerlo con cuidado porque son dos periodos distintos. En mayo, el personal ocupado del comercio minorista creció 1,6% en el país frente al mismo mes de 2025. En Santander, en lo corrido del año, cayó 1,6%.

"A pesar del aumento en las ventas registrado en lo corrido del año, se observa una disminución del 1,6 % en el personal ocupado del comercio minorista de Santander", publicó Vanguardia el 15 de julio.

En el corte de enero a abril, ese mismo diario reportó que Santander fue la única zona del país con caída en la generación de empleo del comercio.

El contraste con la encuesta de hogares es fuerte. En el trimestre marzo-mayo, comercio y reparación de vehículos sumó 132.000 ocupados en el área metropolitana, 13.000 más que un año atrás.

¿Cómo cuadran los dos datos? Son mediciones distintas. La Encuesta Mensual de Comercio consulta empresas formales del sector. La encuesta de hogares cuenta a todo el que declare que trabaja en comercio, con contrato o sin él.

La informalidad respalda esa lectura: 44,5 de cada 100 empleos del área metropolitana son informales, un deterioro frente a 2025. Sobre 615.000 ocupados, son unas 274.000 personas, según cálculos de Economía Santander sobre las cifras del DANE.

El desempleo del área metropolitana quedó en 8,3% en ese trimestre, por debajo del 8,5% nacional. Pero el desempleo juvenil llegó a 15,7%, 4,2 puntos más que un año antes, según reportó Vanguardia con cifras del DANE. Puedes contrastarlo con el balance de empleo formal en Bucaramanga.

¿Qué se está vendiendo? Casi todo tiene ruedas

El crecimiento no está repartido. Está concentrado en dos renglones.

Entre enero y mayo, la venta de vehículos nuevos aportó 5,9 puntos porcentuales al crecimiento del comercio santandereano y alimentos y bebidas otros 5,8. En el corte enero-abril, esos dos rubros explicaron el 75% del total.

Las matrículas lo confirman. En el primer semestre se matricularon 6.639 carros nuevos en Santander, 41,1% más que en 2025: casi 37 carros nuevos por día, según cálculos de Economía Santander sobre esa cifra.

En motos fueron 36.530 unidades en seis meses: 204 al día, 26,72% más que el año pasado. Los híbridos llegaron a 1.029 unidades (+74%) y los eléctricos crecieron 137%.

Traducción de calle: buena parte del auge del comercio santandereano es gente comprando moto y carro, más el mercado de la semana.

El consumo también cambió de canal. En el primer trimestre las ventas en línea del país sumaron $39,7 billones, 14,5% más, pero las transacciones crecieron 22,2%, hasta 186,35 millones, según la Cámara Colombiana de Comercio Electrónico.

Esa brecha tiene nombre: el ticket promedio cayó a $211.192. Antes de la pandemia era de $341.119. Compras más veces y gastas menos por vez.

¿Por qué Bucaramanga tiene la inflación más alta del país?

En junio, el IPC anual de Bucaramanga llegó a 7,05%, el más alto entre las ciudades medidas. La inflación anual del país fue 6,14% y Pereira quedó segunda con 6,98%, informó Vanguardia.

Lo que más pesó fue el almuerzo. El corrientazo aportó 1,14 puntos de esos 7,05: uno de cada seis puntos de inflación se te fue en comida preparada.

Le siguieron el arriendo imputado (0,71), el arriendo efectivo (0,60), las frutas frescas (0,57), la carne de res (0,53) y el transporte urbano (0,48). En el año, las naranjas subieron 51%; el tomate de árbol y la papa, 45% cada uno.

Haz la cuenta del bus. El pasaje urbano del área metropolitana arrancó 2026 en $3.000 para rutas cortas y $3.600 para las largas, $300 más que en 2025, según El Espectador. Metrolínea quedó con la misma tarifa que los buses convencionales: $3.000 en rutas cortas y $3.600 en las largas.

Dos pasajes cortos diarios a $3.000 son $6.000. En 24 días de trabajo, $144.000 al mes. Sobre un salario mínimo de $1.750.905, eso es el 8,2% de tu sueldo solo en moverte, según cálculos de Economía Santander. El alza de $300 por viaje te cuesta unos $14.400 más al mes que en 2025.

¿Por qué se cayó la confianza del consumidor bumangués?

En junio, el Índice de Confianza del Consumidor de Fedesarrollo llegó a 24,3% nacional: 6,5 puntos más que en mayo y 22,1 puntos más que en junio de 2025.

Bucaramanga fue a contramano. Registró la caída más pronunciada de las cinco ciudades medidas, -13,6 puntos porcentuales, hasta un balance de 22,5%, según Valora Analitik.

El vaivén es brusco. En mayo, Bucaramanga había sido la ciudad de mayor salto de las cinco medidas: +32,1 puntos porcentuales, según La República. En un mes devolvió cerca de la mitad de lo ganado.

Bogotá cerró junio en 27,3% (+10,9 puntos) y Medellín en 13,6% (+5,9). Cali retrocedió a 25,1% (-2,2 puntos) y Barranquilla a 24,4% (-0,3).

Un consumidor que pierde confianza no deja de comprar mañana. Aplaza la compra grande: el electrodoméstico, el carro, la remodelación. Eso se ve en las ventas tres o seis meses después.

¿Qué dicen los comerciantes frente a lo que dice el DANE?

FENALCO mide otra cosa: cuántos comerciantes sienten que vendieron más.

En su Bitácora Económica de julio, 36% de los empresarios reportó aumento en el volumen físico de ventas frente a junio de 2025. El 38% las vio iguales y el 26% reportó caída.

Casi dos de cada tres comerciantes no sintieron el crecimiento de doble dígito del DANE. Y es lógico: si vehículos y alimentos explican tres cuartas partes del alza, el dueño de la tienda de ropa no la ve.

En abril fue peor. Solo 32% reportó mayores ventas, los pesimistas pasaron de 11% a 21% en un año y los optimistas bajaron de 39% a 25%, según la bitácora publicada en junio. En esa misma medición, FENALCO ubicó al segmento de moda —ropa, calzado, morrales, joyería y bisutería— entre los de resultados más débiles en abril a nivel nacional.

El Mundial cambió el ánimo. "El Mundial volvió a demostrar el enorme efecto dinamizador que tienen los grandes eventos deportivos sobre el consumo", dijo Jaime Alberto Cabal, presidente de FENALCO. Papelerías con el álbum Panini, camisetas de selecciones, bebidas y comidas rápidas jalonaron junio.

Para el segundo semestre, 56% de los empresarios cree que su negocio mejorará y solo 9% es pesimista: el mejor nivel de confianza en 57 meses, según el gremio.

En la región, Alejandro Almeyda, director ejecutivo de Fenalco Santander, proyectó en junio: "Esperamos que frente al año anterior las ventas crezcan entre un 20 % y un 25 %, y precisamente esto jalonará la economía de manera muy positiva para todos los sectores comerciales del departamento", dijo a El Frente. Es una proyección, no un resultado: hasta hoy no hay publicado un balance de ventas de junio del gremio en Santander.

El dato del DANE de junio dirá si esa proyección se cumplió. La página de la encuesta no anuncia todavía la fecha del próximo boletín; el de mayo salió el 15 de julio.

¿Qué sigue y qué puedes hacer con esto?

El Banco de la República vuelve a decidir tasas el 31 de julio, según el calendario de decisiones de 2026. En su sesión anterior, la del 30 de junio, llevó la tasa de política monetaria a 12%.

Si vuelve a subirla, el crédito para comprar moto o carro se encarece. Repasa la decisión del Emisor de llevar la tasa a 12% antes de firmar cualquier financiación.

Tres cosas concretas:

• Si vas a comprar a crédito, cotiza ya y compara la tasa efectiva anual, no la cuota. El traslado del alza del Emisor tarda semanas en llegar a los bancos.
• Si tienes un negocio de comercio, no leas el 10,6% como tuyo. Ese número lo inflan vehículos y alimentos, y el empleo formal del sector viene cayendo en el departamento.
• Si administras tu presupuesto, el corrientazo y el pasaje son tus dos fugas grandes en Bucaramanga: entre los dos suman 1,62 de los 7,05 puntos de inflación anual de la ciudad, según cálculos de Economía Santander sobre las contribuciones del DANE.

Dos fechas para marcar en agosto: el IPC de julio y la Encuesta Mensual de Comercio de junio. Sigue el tablero en la sección de indicadores económicos.