Cacao de Santander: 41% del país con el precio en caída

Santander produjo 28.044 toneladas de cacao en 2024, el 41% del total nacional, según cifras de la Federación Nacional de Cacaoteros recogidas por Vanguardia en abril de 2026. Ningún otro departamento se le acerca.

Detrás de esa cifra hay más de 22.000 familias. El grano se siembra en 56 de los 87 municipios del departamento, con el peso concentrado en San Vicente de Chucurí, El Carmen de Chucurí, Landázuri, Rionegro y Bolívar.

El problema es el momento. Ese liderazgo se consolida justo cuando el negocio mundial se dio la vuelta.

Qué pasó con el precio internacional del cacao

El cacao pasó de superar los US$12.000 por tonelada entre finales de 2024 y comienzos de 2025 a moverse entre US$3.000 y US$4.200 en 2026, según las cotizaciones de las bolsas de Nueva York y Londres. Es una caída de entre el 50% y el 65% frente a los máximos.

Solo en los primeros meses de 2026 el retroceso fue del 41%. La explicación que dan los analistas es una combinación de mayor oferta global, inventarios altos y menor demanda industrial.

Para el cacaotero santandereano eso significa que la bonanza que justificó sembrar más ya no está cuando los árboles empiezan a producir. El cacao tarda entre tres y cuatro años en dar la primera cosecha.

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Qué puede hacer un departamento que ya es primero

El presidente de Fedecacao, Eduard Baquero, ha insistido en que el camino es subir la productividad por hectárea antes que la superficie sembrada. Con el precio a la baja, el margen ya no lo da el mercado: lo tiene que dar el rendimiento del cultivo.

Hay un segundo frente. El contrabando le habría restado alrededor de 20.000 toneladas a la producción nacional, un volumen comparable a todo lo que produce Santander en un año.

La paradoja que nadie ha resuelto

Santander es el mayor productor, no el mayor exportador. Buena parte del grano sale del departamento sin transformar, y el valor agregado —la molienda, el chocolate, la marca— se queda en otra parte.

Esa brecha es la misma que aparece en otros renglones de la economía regional, como se ve en el mapa productivo del departamento más allá de Ecopetrol y la palma. También es la diferencia con el café especial santandereano, donde la apuesta por el grano diferenciado sí llega al comprador final.

Este medio intentó verificar por medio de información pública el dato de 2025 y 2026 de cuántas toneladas de cacaso salen de Santander sin transformar, pero el dato sigue pendiente por confirmar.

Qué mirar de aquí en adelante

Tres cosas definen el año para el cacao santandereano: si el precio internacional toca piso, si el relevo generacional sostiene las fincas y si alguna parte de la transformación se queda en el departamento.

Las dos primeras dependen de fuera. La tercera es la única que se decide en Santander.

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